在2025年的休赛期，当布拉德·史蒂文斯决定交易霍勒迪和波尔津吉斯，并未续约霍福德与科内特，再加上塔图姆正在漫长的跟腱伤势恢复中，许多人不禁开始怀疑：凯尔特人是否应该在这样一个选秀大年选择摆烂？
“蛰伏之年”成为业界对这支球队的普遍看法。
常规赛的前三场以三连败告终，仿佛是为这场“蛰伏”做好了确认。尽管史蒂文斯坚称“我们的字典里没有重建”这样的说法，但美国媒体The Ringer的评论却显得十分具有代表性：“堤坝已然决堤，这个赛季理应是凯尔特人更务实的时期，需要进一步削减支出，清理薪金空间，努力争取高顺位选秀权，像1997年的马刺一样摆烂。”
然而，常规赛第81场比赛中，凯尔特人以历史纪录的单场29记三分痛击鹈鹕，获得赛季第55胜，锁定东部第2的位置。尽管塔图姆只在复出后参与了16场比赛，凯尔特人依旧展现出了超越67%的胜率，早已打破了最初的预期。
不甘屈从于命运，不受外界流言影响，这正是凯尔特人的韧劲。
进入新赛季训练营，凯尔特人面临着诸多挑战：随着4位重要球员的离开，预计2024-25赛季的薪金总额将超过7000万美元，而再加上处于伤病恢复中的塔图姆，总数更是突破了1亿美元。想单靠内部发展、选秀或自由市场来填补这些空缺，几乎是痴人说梦。
但是，在马祖拉的战术调整下，核心球员也开始承担起更多的责任，而角色球员的挖掘丰富了球队的深度，凯尔特人完成了一个几乎不可能的任务，期待着塔图姆的回归。
布朗的表现早已超出了人们的认知。在塔图姆缺阵的情况下，布朗的球权使用率从28.2%跃升至35.1%。根据ESPN数据分析师凯文·佩尔顿的理论，通常球权越高，效率就会降低，但布朗在使用率飙升的同时，真实命中率却达到了57.2%，高于上赛季的55.5%。
布朗场均贡献28.7分、6.9个篮板和5.1次助攻，不仅得分与助攻创下新高，篮板也达到了个人纪录。借助左手持球能力的提升，布朗进一步解锁了他的进攻潜力，凭借他出色的比赛阅读能力，成为对手防线上的“无死角得分手”。
对此，猛龙主帅拉贾科维奇高度评价道：“他以前依赖右手进攻，如今左右手水平不分上下。”数据显示，布朗向左侧突破的频率与向右侧几乎平齐，得分效率也显著上升，成为相当难缠的挡拆进攻球员。
尽管塔图姆上赛季占据了30.1%的球权，巨大的球权真空仅依靠布朗一人难以填满，普理查德和怀特的球权使用率分别提升到21%和21.6%，共同承担起了责任。尽管他们的个人效率有所下降，但二人的表现足以在一定程度上减轻布朗的负担。
想象一下，如果布朗、普理查德与怀特三人每场比赛能合力轻松贡献50分，但是一旦球队落后20分时该如何应对？
2025年12月23日的对阵步行者的比赛中，凯尔特人确实经历了一场这样的考验。在第三节刚打了不到3分钟时，他们以49-69落后，马祖拉果断选择换下四位首发，布朗一度对这个决定感到“非常生气”。然而，马祖拉并不是要放弃比赛，而是对替补球员的信任。
谢尔曼、豪泽、冈萨雷斯与加尔扎等角色球员在随后的比赛中接过重任，帮助球队以54-26完成大逆转。赛后，布朗承认“马祖拉的决定是正确的”，“第二阵容帮助我们取得了胜利。”
这场逆转赛充分证明了凯尔特人的深度远超外界的预期，角色球员们的迅速成长成为本赛季的惊喜，而马祖拉带领的教练团队则显示出卓越的培养能力。
失去霍福德、波尔津吉斯与科内特后，凯尔特人的内线实力似乎受到影响，但奎塔与加尔扎逐渐展现出可用之才，奎塔凭借出色的篮下终结与防守稳定了首发位置，加尔扎同样展现了他的三分能力与多样化进攻手段。在中期交易中，武切维奇的加盟又为内线补强了一个重要拼图。
而面对霍福德与塔图姆的离队所带来的侧翼与锋线空缺，沃尔什、豪泽、谢尔曼与冈萨雷斯等年轻球员展现出了极大的潜力，为球队的轮换注入了新鲜血液。
为了培养这些年轻球员，马祖拉创立了“凯尔特人大学”，通过录像分析和技术指导帮助他们磨练细节。豪泽的三分投射一天天提升，谢尔曼、沃尔什与冈萨雷斯的三分和防守能力也逐渐成熟，展现出成为优秀3D球员的潜质。
在过去的两个赛季中，凯尔特人以五外战术和疯狂的三分球闻名，本赛季，马祖拉根据球队的实际情况进行了调整。他不遗余力地吸收新内容，借鉴足球领域的经验向瓜迪奥拉请教，甚至从NFL的教练们那里获取灵感。在去年夏天前往法国时，马祖拉也与当地球队的主帅进行篮球理念的交流。
他坚信：“封闭的思维只会导致停滞不前，固守某种特定方式只会让事情僵化。”
控制失误一直是凯尔特人的强项，本赛季他们的失误率保持在联盟第3，同时进攻篮板的争抢效率也上升，进攻篮板率从上赛季的第18位提升至第5位，成功获取了更多的回合数。此外，马祖拉对布朗的角色进行了重新定义，让他有更多机会进行中投，这一系列看似微小的调整，最终汇聚成了高达120.1分的进攻效率，位居联盟第2。
布朗对此总结道：“这是我职业生涯中最喜欢的赛季。我们有机会领导这支球队，并且我们阵容的配置也非常优越。虽然我们中有些人有着总冠军的经验，但五六个新球员从未真正体验过NBA的比赛。而现在我们看起来像是联盟中最优秀的球队之一，这归功于教练组和我们的领导力，帮助所有球员融入角色。”
在这支凯尔特人身上，我们不仅看到了老牌豪门的深厚底蕴，更看见了全队上下共同奋斗的凝聚力。
史蒂文斯领导的管理层在薪资管理、选秀、自由球员签约与交易上目标明确，出手稳健，成功避税并省下3.3亿美元，同时引进了年轻人才并完成了必要的补强。
马祖拉所带领的教练组在进行系统性培养的同时，积极维护球队战绩，能够做到双管齐下，理所应当成为年度最佳主帅的有力候选。
凯尔特人的球员们没有一个人是带着“蛰伏一年随便打打”的心态踏入新赛季。正如怀特所说，他们带着“要证明所有人都错了”的强烈决心走上赛场。
如今，随着武切维奇的恢复和塔图姆在复出之后的状态逐渐调整，毫无疑问，没有球队愿意在季后赛与这支凯尔特人交手。